Ilustrasi gambar: Meta Ai/Nick

KabarBaik- Sejarah penyebaran agama Kristen di Indonesia sering kali diidentikkan dengan misi kolonial VOC. Namun, jejak kekristenan di Nusantara telah hadir jauh sebelum pengaruh Belanda mendominasi pada abad ke-16. Jalur perdagangan maritim Asia dan peran misionaris dari berbagai wilayah membuktikan bahwa agama Kristen memiliki sejarah yang mandiri dari kepentingan kolonial VOC.

Menurut Jan Bakker SJ, dalam majalah basis, agama Kristen pertama kali masuk ke Nusantara melalui para pedagang dari India Selatan pada abad ke-7. Pengaruh ini datang melalui komunitas Kristen Nestorian yang menyebar ke Sumatra Utara dan wilayah lain melalui jalur perdagangan. Ini membuktikan bahwa agama Kristen sudah hadir di Indonesia ratusan tahun sebelum kedatangan bangsa Eropa.

Portugis menjadi aktor penting dalam penyebaran agama Katolik di Indonesia pada awal abad ke-16. Dengan menguasai Malaka sebagai pusat perdagangan, mereka mengintegrasikan kegiatan misionaris ke dalam jaringan dagangnya. Catatan Rui de Araujo mengungkapkan bahwa Portugis membawa agama Katolik ke Banda, Ternate, dan Tidore, memperluas pengaruh agama ini tanpa sepenuhnya bergantung pada kontrol politik seperti yang dilakukan VOC di kemudian hari.

VOC, sebagai perusahaan dagang Belanda, memiliki pendekatan yang berbeda dalam penyebaran Kristen. Mulai dari ekspedisi Cornelis de Houtman pada 1596, VOC memanfaatkan Protestanisme sebagai alat pengendalian sosial. Pemerintah Belanda mendukung Protestantisme, bukan semata sebagai agama, melainkan sebagai bagian dari kebijakan kolonial. Organisasi keagamaan non-Protestan dilarang, dan gereja-gereja Protestan didirikan untuk memperkuat otoritas VOC.

Berbeda dengan misi VOC yang sering kali dipolitisasi, penyebaran Kristen sebelum era kolonial cenderung didorong oleh jaringan perdagangan dan kegiatan misionaris independen. Hal ini menunjukkan bahwa agama Kristen memiliki sejarah yang kaya dan beragam di Indonesia, yang tidak selalu terikat pada kepentingan kolonialisme.

Kehadiran Kristen di Nusantara adalah hasil dari interaksi lintas budaya dan agama yang melibatkan berbagai aktor global. Dari pengaruh India Selatan hingga peran Portugis, jejak kekristenan di Indonesia telah terbentuk jauh sebelum VOC menggunakan agama sebagai alat kekuasaan kolonial.